人間と動物を区別するという概念は何世紀も前からありますが、なぜそれが必要なのでしょうか。人間も動物なのに、なぜ、このような区別をするのか、その背景にはどのような歴史があるのでしょうか。
アリストテレスが生物を植物と動物（人間を含む）の2つに分けたのは有名な話です。この考え方は、中世ヨーロッパのキリスト教神学者によって採用され、人間は魂を持つ被造物であり、他の生物は魂を持たないという区別がなされた。そのため、「人間と動物」は、人間と他の生物種を区別する言葉として定着していったのです。
現在でも、人間と動物を区別する理由はたくさんあります。一つは、人間は他の生物種にはない進化を遂げてきたということです。複雑な考えを伝えるための言語能力、抽象的な思考能力による芸術の創造、地球上のどの生物よりも効果的に問題を解決するための推論能力、そして倫理観による倫理規範が、私たちの相互作用のあり方を形作っているのです。このように、私たちは地球上のどの種とも異なるユニークな特性を持っています。ですから、私たちが一般的な「動物」と区別することで注意を引きつけたいと思うのは理解できます。
しかし同時に、人間も他の生物と同じように自然界の一部であることを忘れてはいけません。この事実を認識し、すべての生きものと共有していることを認識することで、私たちは人間の生命とそれを支える周囲の自然環境の両方をより尊重するよう努めることができるのです。
